馬太福音18:1-35

接着鹭生姐妹”信心”的分享，18章中灵命的成长是成聖的必須。

翻开马太福音18:2~5，耶稣便叫一个小孩子来，使他站在他们当中，说：“我实在告诉你们：你们若不回转，变成小孩子的样式，断不得进天国。所以，凡自己谦卑像这个小孩子的，他在天国里就是最大的。凡为我的名接待一个像这小孩子的，就是接待我。”
这是耶稣和门徒的对话，因为门徒在问耶稣天国里谁是最大的，这是一个世俗的问题，耶稣用小孩子来教导我们，作为上帝的儿女要学会“谦卑圣洁”，也是上帝所看重的。

6~9如果你的手和脚让你跌倒，就自己将它砍掉扔掉，眼睛也是一样；看得好可怕的词汇，但是真正要我们明白的是 ，一个基督徒永生的路，走得不是轻松容易的，要牢记这些话，去慢慢成长的。我们人是有罪不完全的，但是为了得永生，付出的一切都是值得的。在这里讲的跌倒是灵命成长的历程遇到的问题，我们要忍痛去割爱。

10~14，我们应该有很大的安慰，因为我们就像离群小羊的故事。
14节，“你们在天上的父也是这样，不愿意这小子里失丧一个”，我们必须清楚上帝和我们的关系，你和上帝是什么关系，心中有神，神才与你同在。

21~35，要我们学会饒恕，很大的功课啊！
但是真是一个彻底的改变，你的人生才能真正让自己感觉喜乐了。
大约是在2005年的大年夜，爸爸的学生开厂借了一大笔钱没有还我，我去要钱，来到厂长办公室，天啊几十个人围着他在威胁他，商量着 ……，听了一会我心里才知道我是大债主呢。
完了，但是看到这些工人也很同情，不知道怎么去做才好，我不知道我怎么会立刻回家，把家里自己过年吃的老母鸡再送了过去，这些人才没有做愚蠢的事，避免了血腥的事发生。
这个厂后来倒闭了，我的钱到现在也没有还我。但是在4年前同学会上遇到他，他说玉莲，你的恩情我不会忘。我说没有关系，要记得把最需要還的人要努力還掉。
每一个人都不容易，在这十几年来我没有因为他不還我钱而伤心，反而教会我交友投资要谨慎。
来到美国，来到教会，在圣经中让我知道上帝的旨意，要饶恕人，要为他祷告。
好神奇，今年我侄子病重，我需要钱去帮助他中国昂贵的费用，我试一下联系他，上帝垂听我的祷告，他居然接我的电话，还告诉我别人的钱基本上還了，下次会慢慢還我，听到这个消息我好喜乐。
当他听到哥哥的儿子病了，他年中汇了一点点钱，打招呼说因为国内的病毒，很难给多。
我突然好感谢上帝，虽然发生的事是那么悲惨不幸，但是我们仍然可以不失喜乐，遇事不恐慌，利人利己，因为我们人真的是很渺小的，要学的东西也很多，去做对的人和事，与事业和生意不矛盾，上帝会给你最合适的。
现在也很感恩，当时我能这样处理，其实就是上帝一直在我的心里做工呢！

这是我目前领悟到的，多么的有福气啊！
可是，太多人不认识主或不愿意跟从上帝，这才是的非常遗憾的。
在这里的分享，并不是我有能力解经，而是我有太多的恩典来见证，但愿有更多人来信靠，这是最美好的礼物，与大家共享！
但是我也很清楚，一切都由上帝掌控我和上帝、你和上帝之间的关系，希望弟兄姐妹监督和指导我，作耶稣说的那个”小孩子”。
祝弟兄姐妹平安快乐！
愿上帝拯救我们，让病魔消失！      —- Yulian Zhu

马太福音17:1-27

耶稣说：『是因你们的信心小，我实在告诉你们，你们若有信心，像一粒芥菜种，就是对这座山说：“你从这边挪到那边”，它也必挪去；并且你们没有一件不能作的事了。(17:20)

每年的农历初一，我母亲一大早起来，煮家里传统的年菜，不是老家风俗里的年菜，可以带来好财好运的葱（聪明），蒜（计算），芹菜（勤奋）。而是芥菜，虽然和主耶稣比喻的芥菜种类不同，但是老家的芥菜也可以长到1米高，叶子和茎很粗大，当地人主要用来做酸菜和梅干菜，很少当蔬菜食用，因为味道又苦又呛，纤维很粗长，吃的时候要在嘴巴里咀嚼很久才可以吞咽。

母亲就在祷告里一要我们对神的信心就要像芥菜种子；二要记念主耶稣经历的苦路，降生在马槽里，被希律王追杀，宣讲天国的福音被家乡的人唾弃，40天在旷野被撒旦试探，被自己门徒出卖，最后被钉十字架。
现在我更能明白跟随主耶稣不只是在嘴巴上承认，真实信心是在实际生活中亲身体验经历出来的。面对临到一些不如意的事，有病痛或难处时去体验、感悟、认识神，不管是得福还是受祸，都能以主耶稣为榜样顺服主的安排，在自己的岗位上事奉和见证主。

这一节(17:20)里，主耶穌告诉我们有像芥菜种（似乎是微不足道的微小）的信心，也能使“大山可以挪开，小山可以迁移”。
信心可不在乎大与小，而是在乎有与没有：耶穌的回应只要你有真实的信心，纵使小如芥菜种，神也会与你同工同行，让事情得到成就。
然而，芥菜种仍需被埋在土里死去，经栽种后始能成长转化為荫天安巢之树。
今天人在「追求效能」的文化渲染下，一切都要一蹴即就，「攻略」、「贴士」才是成功的祕笈。
然而，生命的体味和信心的成长都需要时间，循序渐进地建立成长。深信来自神的真实信心，纵使是微小如芥菜种子，只要是真实的、有生命的种子，总能在神的手里成长为有成熟的生命。

感谢神的带领，求主光照赐给我们芥菜种的信心，赐给我们希望和勇气，坚强面对生活的难题，也要把神的话带到现实生活中去实行，把对神的认识落实到自己身上，运用到实际临到的事上，这样才能对神越来越有认识，对神的信心也会不断加增。         —- Lusheng

馬太福音 15:1-39;  16:1-28

這是一個令人氣結無語的場面。
耶穌剛到加利利海西北岸的革尼撒勒，當地人一眼認出是耶穌，就打發人到周圍地方去，把所有的病人帶到他那裏，(太 14:34-35 ) 因為他們看見耶穌用五餅二魚給五千人吃飽，知道耶穌有從神而來的權能使各樣病人得醫治，便愛戴尊崇耶穌。
而法利賽人卻在那時，質問耶穌的門徒「飯前未洗手」，那是傳統，不是律法。
耶穌因而斥責他們，守了傳統卻悖了律法。他們是「用嘴唇尊敬神，心卻遠離神」。
尤其寶貴的教訓是，「入口的不能污穢人，出口的乃能污穢人。」耶穌對這句話的解釋，更是絕妙。

聖經説，律法叫人知罪；卻又説，律法的字句是叫人死，精意是叫人活。 (林後 3:6 )神所頒的律法，是讓人遵行的。
但法利賽人卻沒有以律法的精意導引他們的心思意念，正確的「遵行律法」，而喜歡「用律法叫人知罪」。
我們是不是也會以自己的道德觀，或優美的文化傳統，取代了神的律例典章誡命？
我們是不是並不明白神的真理，卻以自以為是的道德理念批評他人/事？

之後，耶穌又行了許多神蹟奇事，醫治許多病人；再次用七個餅幾條魚，使四千人吃飽。
其中，一個外邦人，迦南婦人的信心，讓耶穌稱許。
那婦人説：「狗也吃牠主人桌子上掉下來的碎渣兒。」
務要有迫切渴慕主的心，就會有對主敬虔的態度，就會得蒙主的悅納，也必會多蒙主的恩典。如果我們對主並不敬虔，不以基督為至上，卻埋怨主不賜福給我們，那是不合理的。

在多次行神蹟之後，法利賽人又自以為是的再次來試探耶穌，要求耶穌行神蹟。
耶穌説，「一個邪惡淫亂的世代求神蹟，除了約拿的神蹟以外，再沒有神蹟給他看。」
人相信神，尊崇神，敬畏神，遵從神，跟隨神，神就愛我們如同父母愛兒女，甚至如同眼中的瞳仁，當我們有需要的時候，神會用神蹟奇事來保守我們、供應我們。
如果人不信神，神是不會行神蹟給人看的。
耶穌警誡門徒說：「你們要謹慎，防備法利賽人和撒都該人的酵。」乃是要防備法利賽人和撒都該人似是而非的教訓。
因為一些不合聖經真理的説辭，似是而非的理論，如果不即時消除，就會慢慢的發酵，至終破壞全局。

至於耶穌説「約拿的神蹟」，是指著先知約拿被大魚吞進腹中三天的事蹟，預表耶穌基督會被猶太人逼迫，將耶穌基督釘死在十字架上，第三天又從死裡復活的奇妙權能救贖。

然而，當耶穌問門徒「我是誰」，彼得説「你是基督，是永生神的兒子。」耶穌説，「這不是屬血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。」耶穌給予彼得極大的贊許之後，卻又斥責彼得說：「撒但，退我後邊去吧！你是絆我腳的；因為你不體貼神的意思，只體貼人的意思。」
原來，彼得勸耶穌不要聽憑猶太人的逼迫，不要被猶太人抓捕，不要被釘十字架。

耶穌基督的道成肉身，成為人，來到世上，就是要來拯救世人，從罪權下把世人買贖回來。
是以義的替代不義的，以無罪的替代有罪的，成為挽回祭、贖罪祭，既拯了世人，也滿足神的聖潔公義。

感謝主，我雖然不配，但主耶穌基督愛了我，拯救了我，使我在基督裡有新生命，得永生，可以與主同行，一生蒙主保守，感謝讚美主！        —- Solomon Liu

马太福音14:1-36

这一章的三个历史事件分别记录了施洗约翰的死，耶稣使五千人吃饱的神迹，耶稣在海面上行走的神迹。
这三件历史事件如何帮助我更认识神？

施洗约翰被杀，这一事件历来有许多解读，希律摇摆不定的态度，希罗底心狠手辣的计谋，以及希罗底女儿心理活动的剖析，都是人们将这段历史戏剧化解读的素材。
然而，圣经描述这一历史是为了记录施洗约翰的死。
太14:1~12这一段中，只记录了约翰所说的一句话，“你娶这妇人是不合理的。”在希腊原文中，“合理”一词更倾向于“合乎律法”的意思。换句话说，约翰是因为秉持先知的身份告诫希律王他所做的不合乎神的律例，才被下在监里最终被杀的。

我每次读到这样忠心爱神的人却“不得好死”的时候都会很难过，不明白神为什么要允许恶人夺去爱神之人的性命，但是想到神比我更爱这位忠心的约翰，心里又会平静下来。我终究只是个连明天都看不清楚的人而已，很多事神虽然允许它发生，但并不代表就是神的心意，就算罪恶一时得逞终究逃不过最终的审判。
爱神的人，是神所知道的，永恒生命的价值与归宿是不能与这短短世间的“结局”所相比的。“被杀”并不是约翰的结局，他的结局是在永恒的荣耀里并不在这地上。
使徒保罗总结得特别好，“我们若靠基督只在今生有指望，就算比众人更可怜。”(林前15:19)
在这一段瘟疫来势汹汹的日子里，问神“为什么”并没有什么意义，等见到神的那一天相信都会有最公义的答案。今天的我，只需要相信神的爱比我能想象的更深，相信自己的结局不在这个世界，乃是在神永恒的同在里，学习约翰至死尽忠，过好神要我过的每一天，就够了。

　　耶稣给五千人吃饱这一神迹的记录再次让我看到主耶稣的怜悯和能力。得病的，他医治，饥饿的，他赐饱足，且是有余，剩下12个篮子的零碎是他奇妙能力与丰富恩典的明证。他的恩典不但是足够的，更是远超过所求所想的。这一生，何其有幸，能够跟随这位满心怜悯又大有能力的救主。

　　耶稣在水面上行走，这一事件最感动我心的有两个瞬间。
第一个是主耶稣说的那一句“你们放心，是我，不要怕！＂
第二个是主耶稣赶紧伸手拉住彼得的这一幕。
虽然读过这段经文许多许多次，听过很多有关的讲道，但是今天再次读，依然会感动得从心里溢出泪水来。
风暴中，惊吓中，听到熟悉的慈爱声音说：“放心，是我，不要怕＂是何等大的安慰！
因为自己的疑惑和小信以至于快要沉入令人窒息的海水中，在喊出“主啊，救我！＂的时候能感受到救主立刻的拉扶，又是何等大的恩典！
翻开自己的灵修笔记本，过去的一年中实在一次又一次的经历了祂的安慰与扶住。

22～23节，主耶稣去独自安静祷告的这一举动也提醒我，每天独自在神面前安静，聆听，祷告，赞美的必要。
连主耶稣都常常退到旷野或山上去安静祷告，更何况我这样一个灵性幼小又软弱的人。
新的一年，真的想要有所改变，花更多时间安静读经，祷告，赞美。这将是我最重要的新年祈愿。

　　祷告：亲爱的天父，谢谢祢再次藉着这一段的经文提醒祢的儿女们，生命的短暂，永恒的重要，安静在祢面前独自与祢亲近的必要。
谢谢祢如此怜悯，如此慈爱的带领祢的儿女们有新的一天，每一天都想做灵命被祢更新的人，每一天都想在祢面前有所长进，想要离开基督道理的开端，进入祢所预备的更丰盛的生命。
阿爸，求祢每天亲自看顾带领，愿祢手拉着祢儿女们走这条天堂窄路。祷告是奉主耶稣基督圣名，阿门。                 —- Lois Ling

Matthew 13:1-58

Matthew 13 illustrates a new page in Jesus’s ministry. From “that day”, Jesus started to use parables to teach the gospel.

The reason Jesus started to use parables was to bring judgement to His people. From the Bible, it stated that “Though seeing, they do not see; though hearing,they do not hear or understand.”
It is possible that we have ears that can not hear and eyes that do not see.  Not everyone are Christians in church.  Even if someone comes to church for years, they heard numerous sermons, but they can still not understand the gospel.
I once heard a joke and it goes like this: “No matter how long you sit in your garage, you will never turn into a car”.
Judgement is being proclaimed. For the truth seekers, parables increase their appetite to seek the truth and to find out the meaning behind it. For the heart-harden people, the use of parables would not further harden their hearts as they only treated the parables like stories.
They would not receive additional God’s condemnation by rejecting His words.
Jesus is the judge. He is the only one that can pass judgement.
Paul and other disciples did not use parables to illustrate the gospel because they were not judges.
Also, all parables point to the Gospel. The parable of the sower, the weeds,the mustard seed and the Yeast, the hidden treasure and the pearl, they are all related to the gospel.

Psalm 61:1-8

The Psalmist asked God to bend His ear to his prayer.
The psalmist knew that God hears all prayers, but he requested God to “listen” to his prayer when he was overwhelmed and far away from God’s people. He wanted God to deliver him.  In the same way, God wants us not just to hear but to listen to His words.

We may complain that a preacher’s sermon does not touch our hearts or it is too boring.
However, if we examine our hearts closely and ask this question: Are we preparing our hearts during weekdays in order to allow God’s words to sink into our hearts?
Sermon is like an appetizer. It stimulates our appetite for the words of God.
It is never meant to be the main meal.            —- Alan Yam

马太福音12:1-50

弟兄姐妹平安 ! 其实我真的怕在这里分享有偏离，更不敢在这里解释经文，但是我还是想分享我从读不懂，看不明，但是神没有嫌弃我，而是用圣灵在引导我，感谢主赐我最大的福气，那么感谢主就要用自己生命中的点滴去赞美主，做天父的儿女不难，用心就对！

曾经读四福音书，有个笑话！
马太福音的家谱看得云里雾里，就跳过去了，但是我很认真的读了“耶稣基督降生”，又读了“耶稣受洗”，后面的都是迷迷糊糊，人名，地名，我都记不清楚，很快读完28章，耶稣的死又复活让我感动。
我进入马可福音，以为自己翻错了，怎么又说耶稣受洗啊！又好像重复的，但是又不太一样才16章。
有一天看到路加福音，第3章的耶稣的家谱，为什么又不一样呢？以为自己又看错了，我当时也不敢问，怕别人笑话我，也不懂祷告求圣灵的引导，我第一次就是这样读完四福音的感觉好失望，自己能读圣经吗？心里带着许多疑问不知道怎么开口问？
感谢主！有一天，有个姐妹分享恩典365，记得那天我才有启发，从哪以后，慢慢的带着的问题慢慢有一点点的理解了，当然我现在还是有许许多多不明白记不住，但在姐妹会也细读了马太福音，今天又重新读一次，感谢主，让我在不断成长！

马太福音12章共50节，今天让我看到的关于”安息日”那么又让我们去明白什么呢？
12:1~8 耶稣面对法利赛人看到耶稣门徒在安息日拣麦穗吃一事，让我看到法利赛人是论是非的人，根本不记律法更不认识三位一体的主耶稣，8节”因为人子是安息日的主”，大家有没有注意到11章的28~30节，我重复看了几遍。
明白了一个”轭”在这里的意思，一心一意跟随主，学他的样子使人心里柔和谦卑，使我们的担子是轻松的，到主这里来得安息，不能像法利赛人不遵循律法，作为一名受洗的基督，12:31~32节(耶稣清清楚楚让我明白)：“ 所以我告诉你们：人一切的罪和亵渎的话，都可以得赦免；惟独亵渎圣灵，总不能赦免。凡说话干犯人子的，还可得赦免；惟独说话干犯圣灵的，今世，来世总不赦免。”
阿门!
这是上帝的旨意你我当铭记！
感谢主！靠主得智慧，靠主得能力，靠主得永生！           —- Yulian Zhu

马太福音11章读经分享
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内容观摩：此前分享过登山宝训，登山宝训的学生限于门徒。其他人即使有幸躬逢其盛，听过以后，也不会明白主在教导些甚。对比登山宝训，马太福音第11章记录主耶稣对“众人”说的话。借中华古人“壹引其纲，万目皆张”，攻太11内容之玉，太11的“纲”是，这里的众人是社会的“聪明通达人”，而不是主所呼召跟从他的门徒。这是理解的关键（“纲”）之一。还要注意，11章，甚至上文第10章，内容是差传。主差遣门徒作差传实习（10:5），“耶稣吩咐完了十二个门徒，就离开那里，往各城去传道教训人”（1），应当是他与门徒们暂时分开，他自己单独进入民间传道教训人，可见救人灵魂的迫切。

施洗约翰（2-15）

施洗约翰其人，七百多年前就被先知以赛亚预言（10），被天使预告“他在主面前将要为大……从母腹里就被圣灵充满”（路1:15。注意，圣灵赐下这节经文作为正确理解太11的另外一个重要信息）。作为主的先驱，他在浑浑噩噩的民中首先宣讲说：“天国近了，你们应当悔改”（太3:2），主耶稣其后用完全相同的信息开始祂在地上的事工（4:17），也吩咐门徒宣讲同样的信息（10:7）。他向世界宣告基督耶稣：“看哪，神的羔羊，除去世人罪孽的。”（约1:29）他自己因为传道而名声鹊起（路3），却在当时仍是名不见经传的主耶稣跟前极为谦卑（仆人丰姿）。他高举基督说：“但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋，也不配。”（3:11）“祂必兴旺，我必衰微。”（约3:30）他以先来者的身份，谦卑地为后来的主耶稣施洗（3:14-15）；他否认自己是以利亚（约1:21），主耶稣却将以利亚和他相比（14），说他是众先知和律法时代的终结（13）……这个时代的终结，是历史上最伟大新时代的开始：新时代，由施洗约翰铺平道路，让道成肉身的救主耶稣带来救恩。所有旧约先知们的弥赛亚预言，百分之百地集中透过施洗约翰的事工应验。

主的信息

耶稣对“众人”，而不是门徒，这样讲论施洗约翰：“9你们出去，究竟是为什么，是要看先知吗？我告诉你们，是的，他比先知大多了。10经上记着说，我要差遣我的使者在你前面，预备道路。所说的就是这个人。”先知，久违了。自打以色列被掳归回，先知玛拉基责备以色列的不敬虔后，几百年来，神在以色列再没有兴起先知。所以，听说出现新先知，民众有来找他认罪、施洗的（3:5-7），但也有出来的目的，不过是好奇，甚至是猜忌。主对这些来“看先知”（而不是认罪受洗）的民众说：“11我实在告诉你们，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的。然而天国里最小的，比他还大。”

这句话或者叫人困惑。一个至死忠心的仆人，不是要承受冠冕的么？（启2:10）然后，这句话还叫人猜想：天国里，莫非好像天主教般分大小？这不是主批评的么？（可9:34，太23:8-12）还可以联想下去：施洗约翰能进天国么？众旧约先知能进天国么……这些当然是荒诞的想法，不过，如果天国里最小的比施洗约翰还大，好家伙，逻辑上不也比众先知大？但亚伯拉罕不也在天国么？（路16:24-26）

思考笔记

如果我们不作本文起首的观摩而只是注目在11节，当然会有以上猜想，结论最多是“不知道”，或“这话甚难，谁能听呢？……从此他门徒中多有退去的，不再和他同行。”（参约6:60-66）果然如此，则亏莫大焉。但如果仔细观察和思考，我们发现，这节经文，正是主“传道教训人”的内容中心内容。主使用施洗约翰作为切入点，把天国的讯息传开，呼吁看热闹的罪人们悔改。

主首先高度肯定施洗约翰。他不但是先知，而且是比众先知还大的先知（“是的，他比先知大多了”一句，原文有连接词kai.，应作“是的，并且他比先知大多了”）。先知，在以色列历史中，宣讲神的话语（申18:18），为民祷告求神赦免（创20:7）。这些硬着颈项的众人，堕落到只出来作壁上观，对施洗约翰评头品足，只为幸灾乐祸凑热闹而不是悔改。

更进一步，主告诉他们施洗约翰是如何一位伟大的先知。他七百年前被先知以赛亚预言，作为神拣选为仆人、带着为救世主预备道路的特别使命来到世间。现在他因为刚正不阿、不肯依附权贵而身陷牢狱。11节是中心信息：虽然如此，但主确认，“我实在告诉你们，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的……”。

谁是妇人生的？“妇人生的”，代表不能承受神的国的血肉之体（参林前15:50），就是这些带着玩梗的心看热闹不肯悔改的人。而圣徒，包括施洗约翰本人，是从圣灵生的（各1:18）。主说，别看他现在下在牢狱，你们这些锦衣玉食终日嬉游属血气的，没有一个人比得上他。

“然而天国里最小的，比他还大。”宣扬天国的信息，正是主耶稣降临世界的目的。这句话，是属天国的生命与血肉之体作对比的意象（imagery）。主说话，有直接了当的宣扬，也用比喻作教导。如果是比喻，就不宜单从字句理解（literal interpretation）。主用这比喻，让那些顽梗的民众看见天上和地下的强烈反差：既然在罪中不肯悔改的的你们没人比得上施洗约翰，在天上即使最小的，当然比你们都大。这里，施洗约翰被主用作比喻，一个意象的中介，在这里主耶稣丝毫没有把施洗约翰与天上的谁谁相比较的意思。路1:15天使报说施洗约翰 “在主面前将要为大”，神不自相矛盾。

天国里最小的

天国里，也和地上一般有“大”与“小”吗？应当是有的。事实是，在天国，神的羔羊永远为绝对至大。“此后，我听见好像群众在天上大声说，哈利路亚，救恩，荣耀，权能，都属乎我们的神。”（启19:1）在神面前，天上众圣都是“最小的”，旧约众先知和比先知更大的施洗约翰，当然都恭列在这“最小的”当中赞美救主基督。除此外，我想不起圣经中有关于天国里谁大谁小的教导，只记得门徒们争论“谁为大”，但那不是天国中事了。

11章补遗

*  旧约先知们传讲悔改，民众当耳边风；今主耶稣以神子之尊亲自宣讲，还“行了许多异能，那些城的人终不悔改”。（20）人心顽梗，但主因此欢乐（路10:21）而有25-26的祷告。我们传福音，若有果效自然欢乐；若没甚果效，效法基督的欢乐

*  英文版12节，不同版本有不同翻译（例如NIV与NKJ）。希腊原文可以作如此不同翻译，两种翻译与上下文皆无冲突。路16:16似乎更支持和合本/NIV的翻译。查经之趣，可俾管窥。
(NIV: From the days of John the Baptist until now, the kingdom of heaven has been forcefully advancing, and forceful men lay hold of it.)
(NKJ: And from the days of John the Baptist until now the kingdom of heaven suffers violence, and the violent take it by force.)

Matthew 11:1-30

Observation: we have shared Sermon on the Mount. The Sermon is exclusively for the disciples, and others will not understand the teaching even if they have chance to listen. Contrary to the Sermon, Matthew 11 is spoken to “the crowd” with John the Baptist as the center topic. We follow this fact as a hint to understand the content of this chapter. Moreover, it should remind that the spiritual ambient is evangelism. In chapter 10 the Lord sent his disciple to the evangelistic practical training (10:5). As for himself, “After Jesus had finished instructing his twelve disciples, he went on from there to teach and preach in the towns of Galilee.” (1) implying that he temporarily parts with the disciples and performs a solo to preach the good news in the towns, reflecting that the challenge is urgent.

The Baptist (2-15)

John the Baptist was prophesied by Isaiah seven some hundred years ago, announced by angel that “he will be great in the sight of the Lord.” (Luk 1:15. Note that this is another important message to help us correctly understand this chapter) being the forerunner of Christ, he preached the message “Repent, for the kingdom of heaven is near”, which the Lord preaches the same identical message later when he starts his ministry. (4:17) He also requires the disciples to preach the same message. (10:7) It was the Baptist who introduced Christ the Savior to the world, “Behold, the Lamb of God, who takes away the sin of the world!” (Joh 1:29) He became famous as an evangelist, and yet he was so humble to Jesus who was little known at the same time. He exalted Jesus by declaring: “But after me will come one who is more powerful than I, whose sandals I am not fit to carry.” (3:11) “He must become greater; I must become less.” (John 3:30). Being the forerunner, he baptized Christ with great humility. (3:14-15) He denied that he was Elijah (Joh 1:21)。 The Lord, however, compared the great prophet with him (14), concluding that “ For all the prophets and the law prophesied until John.” (13) The Baptist brought forth the greatest era in history. He prepared the way of the Lord for him to enter the new era of the jubilee year of salvation. To summarize, all prophecies in the O.T. pointing to the coming Messiah materialized on the Baptist.

The Lord’s Message

The Lord thus comments the Baptist to the crowd. “Then what did you go out to see? A prophet? Yes, I tell you, and more than a prophet. This is the one about whom it is written: “‘I will send my messenger ahead of you, who will prepare your way before you.’” (9-10) There has not been a single prophet in centuries ever since Malachi. It is no surprise that upon hearing the raise of a prophet, people go out to the prophet. Some of them go to confess their sins and baptize. (3:5-7) And some go to see with different motivations. They may be curious, and others may even come with envy and suspicion.  Now before these people the Lord declares: “I tell you the truth: Among those born of women there has not risen anyone greater than John the Baptist; yet he who is least in the kingdom of heaven is greater than he.”

Upon reading the statement we may be confused. Wouldn’t the Lord will give the faithful, even to the point of death, the crown of life? (Rev 2:10) Then our imagination gets wild. Are there ranks in the kingdom of heaven such that some are greater and others less great? If the least in the kingdom of heaven is greater than the Baptist, can the Baptist go to the kingdom of heaven? What about the other prophets since they are not as great? We intellectually realize this as ridiculous. For Abraham the prophet is in the kingdom of heaven. (Luk 16:24-26) How, then, can we reconcile these logics in conflict?

Study Notes

If we only focus on v. 11, it naturally induces the confusion as listed above. And likely we will reach a conclusion: I don’t know, or, even worse as it is written, “On hearing it, many of his disciples said, “This is a hard teaching. Who can accept it?” … From this time many of his disciples turned back and no longer followed him.”  (Joh 6:60-66) However, if we continue to go forward on this narrow way in prayer, by asking, seeking, and knocking, we will enter the small gate of heaven. A careful analysis on the context leads us to believe that v.11 is the core of the Lord’s message. Using the Baptist as a breaking point, the Lord preaches to the crowd about the greatness of the kingdom of heaven for them to repent.

The Lord, first of all, affirms that not only the Baptist is a prophet, but also more than a prophet. (9) In the Israel history, prophets as the mouth of God announced the oracles from above (Deut 28:18) and pray for sinners for forgiveness of sins (Gen 20:7). But the crowd comes to the Baptist not for confession and repent.

Prophesied by Isaiah seven some years ago, chosen by God as a servant to prepare the way of the Lord, now he is put to jail for his uprightness. Verse 11 now is the center message: even so, “I tell you the truth: Among those born of women there has not risen anyone greater than John the Baptist.”

“Born of women” represents the perishable flesh and blood that cannot inherit the kingdom of God. (I Cor 15:50) In this context it points to the crowd that refuses to repent. Saints, including the Baptist, were born again by the Holy Spirit. （Jam 1:18）Although now he appears to be a jailer, none in the crowd, who belongs to the flesh, is greater than him.

The Lord continues: “yet he who is least in the kingdom of heaven is greater than he.” This is the monumental declaration of the kingdom of heaven in comparison to the first half mentioning about the fleshly who are born of women. The Lord speaks directly or indirectly. The former delivers messages clearly. For the latter, he uses parables. In this case, literal interpretation is discouraged. The parable shows the crowd a sharp contrast between heaven and earth as: since none of you is greater than the Baptist, anyone in the kingdom of heaven is undoubtedly greater than all of you who do not want to repent. John the Baptist serves as a medium in this message, through him the comparison of heaven and earth is vividly present. Therefore, we conclude that in v.11 the Lord has no plan calculated to compare the Baptist to any one in the kingdom of heaven. Recall that in Luk 1:15 in which the angel acknowledged that the Baptist “will be great in the sight of the Lord.” He still is. God never contradicts Himself.

The Least in the Kingdom of Heaven

Is there such thing as ranking in the kingdom of heaven as do in the earthly nations? The answer is “yes” biblically, and we all are aware of that the Lamb of God is forever the absolute greatest there. “After this I heard what sounded like the roar of a great multitude in heaven shouting: “Hallelujah! Salvation and glory and power belong to our God.” (Rev. 19:1) In that context, as a heavenly congregation, we humbly confess that we all are the least of the kingdom of heaven. Praising God ceaselessly, the O.T. prophets, including John the Baptist, are all “the least in the kingdom of heaven.”

Side note on v.12
Different versions offer various translations in two major streams exemplified as shown below. The Greek original supports both. Luke 16:16, including its Greek text, seems to incline to the NIV rendering.
(NIV: From the days of John the Baptist until now, the kingdom of heaven has been forcefully advancing, and forceful men lay hold of it.)
(NKJ: And from the days of John the Baptist until now the kingdom of heaven suffers violence, and the violent take it by force.)          —- David Yip

马太福音10:34-37

【你们不要想我来，是叫地上太平；我来，并不是叫地上太平，乃是叫地上动刀兵。因为我来，是叫人与父亲生疏，女儿与母亲生疏，媳妇与婆婆生疏；人的仇敌，就是自己家里的人。爱父母过于爱我的，不配作我的门徒，爱儿女过于爱我的，不配作我的门徒。】

带来冲突绝不是主来世间的目的；但祂的到来，却因罪恶世界对祂的抗拒，而有了冲突与纷争的后果。
这种冲突有时会十分激烈，以至于“弟兄要把弟兄，父亲要把儿子送到死地；儿女要与父母为敌，害死他们”（马太福音10:21），所以，最妨碍我们全心爱主的，往往是「自己家里的人」。家中的成员之间的冲突几乎到了你死我活的地步。
在这种情况下，基督徒是以信仰上的妥协（或放弃信仰）来维护家庭关系，还是为了基督的缘故而舍弃亲情，的确是一大挑战。

主耶稣不是说我们不应该爱父母、儿女，乃是说爱的次序应该有所调整。
人对父母、儿女的爱都是有限的、被罪污染的，我们都用自认为对的方式来爱家人，家人却常常感觉不到、不能接受，越爱越导致许多家庭矛盾。
只要细读圣经，你就会发现神非常看重家庭彼此连结。
这就要求我们学习与神相连，学习神的心意就是耶稣在灵性上所求的，祂求父在我们里面，祂的爱在我们里面。我们要爱我们的仇敌，为那逼迫我们的祷告（马太福音5:44）。选择饶恕，并能为对方祷告。
当我们为别人祷告的时候，神会柔软彼此的心，我们心里那些愤怒、不平的负面情绪会消失，取而代之的是爱。这爱靠自己行不出来，乃是出自神的爱。

感谢赞美主，我们爱，是因着神先爱了我们，人的爱有限又有条件，而神的爱却是长阔高深，这爱是过于人所能测度的，这一辈子，爱的功课是永远都学不完的，我们要顺服神的话去学，不靠势力，不靠才能，靠神的灵，方能成事。       —- Lusheng