以斯拉记1:1-11
看以斯拉记第一章，感受最深的就是神的权柄。祂可以「激动」一个战胜国的国王，遣放战败国的余民回乡，为他们敬拜的神重修圣殿（1-4节）；祂也可以让祂的选民，经历被掳70年之久，还可以以「天地之神的仆人」（5:11）的身份回去重修圣殿（5-6节）；甚至对于被掳获的圣殿的器皿，祂都有一一的安排（7-11节）。这让我不得不想起这节经文：「在人这是不能的，在神凡事都能」（太19:26）。
以斯拉记（以及尼希米记），记录了波斯帝国统治期间，神先后兴起了所罗巴伯、以斯拉和尼希米三位领袖，带领被掳余民回归耶路撒冷、完成重修圣殿、重建百姓和重建城墙的百年复兴史。这段历史从主前538年一直到主前432年以后，对应于中国的春秋末期。
早在南国犹大被掳之前，先知耶利米就已经预言：「耶和华如此说：为巴比伦所定的七十年满了以后，我要眷顾你们，向你们成就我的恩言，使你们仍回此地」（耶29:10）。虽然新巴比伦帝国从来都不肯释放俘虏，但神的话语高过地上的一切强权。先知以赛亚在两百多年前就宣告了神的预言：「我耶和华所膏的赛鲁士（古列）；我搀扶他的右手，使列国降伏在他面前。我也要放松列王的腰带，使城门在他面前敞开，不得关闭」（赛45:1）。
主前539年10月12日晚上，巴比伦王伯沙撒放肆地使用圣殿的器皿大宴群臣，向偶像致敬。波斯大军当晚就攻陷了巴比伦城（但5:1-31），应验了先知的预言。
波斯人是现代伊朗的一个民族。阿契美尼德部落的古列于主前559年自称波斯王，附庸于他外公统治的玛代王国。主前549-539年，古列陆续征服了玛代、吕底亚和小亚细亚、巴比伦，缔造了亘古未有的超级大国，疆土从西方的小亚细亚延伸到东方的印度河。
与亚述和巴比伦的高压统治相反，古列王心胸宽广，对被征服的国家采取宽容的怀柔政策，下诏重建各民族的神庙，允许各民族一定程度的自治，以避免广大帝国的内乱。波斯阿契美尼德王朝的国教是祆教（Zoroastrianism，又称琐罗亚斯德教或拜火教），他们把被征服民族的神明看作隶属于祆教主神阿胡拉·玛兹达（Ahura Mazda）的天军，帮助光明之神与黑暗之神阿里曼（Ahriman）争战。因此，古列王并不介意把感谢归于被认为助他得胜的外族神明，并且把自己塑造成被各族神明所拣选的解放者和统治者：在巴比伦人中，他是被马尔杜克神拣选的，保证玛尔杜克神庙不遭毁坏；在以色列人中，他是被耶和华神拣选的，资助重建圣殿。因此，在波斯帝国两百多年（主前549-330年）的统治期间，中东基本维持和平，文化艺术得以兴盛，是形成新约犹太民族最重要的时期。
主前538年，「波斯王古列元年」，所罗巴伯带领第一批被掳的余民回归耶路撒冷，次年开始重建圣殿。那时南国犹大已经被掳将近七十年，神应许那些安心在被掳之地受管教的百姓安居乐业（耶29:4-7）。现在要他们放弃相对安逸的生活，连根拔起、长途跋涉一千六百公里，回到城中一片荒凉、城外充满敌意的耶路撒冷，实在需要极大的信心和勇气。
因此，在被掳的几十万人当中，第一批只有四万多人回归。从外邦君王、到响应呼召的百姓，全部都是因为神「激动」他们的心。恢复和重建都是神所发起、所推动的，神的信实和眷顾驱散了属灵的黑暗，人的回转把七十年的阴霾一扫而光：「你们立志行事都是神在你们心里运行，为要成就祂的美意」（腓2:13）。
7-11节列数了一起回耶路撒冷的器皿。古代中东人在征服一个民族时，通常会掳掠对方神庙里的圣物，「放在自己神之庙中」，以证明自己的神胜过被征服者的神。巴比伦王尼布甲尼撒先后曾经三次掠夺圣殿中的器皿。
在被掳之前，先知耶利米曾经预言：「论到那在耶和华殿中和犹大王宫内，并耶路撒冷剩下的器皿，万军之耶和华以色列的神如此说：必被带到巴比伦存在那里，直到我眷顾以色列人的日子。那时，我必将这器皿带回来，交还此地」（耶27:21-22）。因此，每一件金器、银器都见证了神的保守和看顾，虽然已经落在外邦人手中多年，但神仍然叫他们交出来，为神所用。
「以斯拉」这个名字的意思是「帮助」，这个最初的书名贴切地表明了本书的主题：创造天地之神的「帮助」。国度和圣殿的恢复，并不需要人的帮助，是从神自己开始的。古列王的诏书在波斯帝国无人能够挑战，但实际却是完全被动的，真正掌权的乃是掌管君王兴衰的神。神使用古列预备环境，但只允许「凡作祂子民的」回去重建圣殿。因为只有属神的人才会失落神的见证，也只有属神的人才能被神使用恢复神的见证。
《以斯拉记-尼希米记》所记录的一百年的史实表明，地上超级帝国的历史，也完全是在神的管理之下。今天，不论世事如何疯狂与混乱，我们每个重生得救的信徒却都不能被这样的喧嚣裹挟、跟着癫狂，而是要相信，神要让「万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按祂旨意被召的人」（罗8:28）。就如同历代志里面的好王坏王都会被神兴起与摧毁一样，无论谁在地上做王，都是一时的。只有我们天上的那位父，才是真正掌权的王，祂也不会忘记我们这些子民。我们只需要谨守沉静安定的心，履行公民的本分，其他的一切交给那位掌权的神。 —- Daisy Peng
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